เหตุการเกิดคลื่นสึนามิ คือกลุ่มคลื่นใต้น้ำที่เกิดจากการย้ายที่ของปริมาตรน้ำก้อนใหญ่ คือ การระเบิดใต้น้ำ การปะทุของภูเขาไฟ แผ่นดินไหว ดินถล่ม และการรบกวนอื่น ไม่ว่าเหนือหรือใต้น้ำ ล้วนอาจจะก่อให้เกิดคลื่นสึนามิได้ทั้งสิ้น
คลื่นสึนามิจะไม่เหมือนกับคลื่นทะเลตามทั่วไป เพราะมีความยาวของคลื่นที่ยาวกว่ามาก แทนที่จะเป็นคลื่นหัวแตกตามปกติ คลื่นสึนามิเริ่มแรกอาจดูเหมือนกับว่าคลื่นน้ำเพิ่มระดับสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และด้วยเหตุนี้ คลื่นสึนามิจึงถูกเรียกว่าเป็นคลื่นยักษ์ โดยทั่วไป คลื่นสึนามิประกอบด้วยกลุ่มคลื่นซึ่งมีคาบยาวเป็นนาทีหรืออาจถึงชั่วโมง มากันเรียกว่าเป็น "คลื่นขบวน" ความสูงของคลื่น
Holiday palace อาจจะหลายสิบเมตรนั้นเกิดขึ้นได้จากหลายเหตุการณ์ แม้ผลกระทบที่เสียหายของคลื่นนั้นจะจำกัดอยู่แค่รอบๆ และพื้นที่ชายฝั่ง แต่อำนาจทำลายล้างของมันก็ไม่ได้น้อยเลย สามารถมีได้ใหญ่หลวงและสามารถมีผลกระทบต่อทั้งแอ่งมหาสมุทร
นักวิจัย ได้เสนอเมื่อ 427 ปีก่อนคริสตกาลว่า คลื่นสึนามิเกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหวใต้ทะเล แต่ความเข้าใจของธรรมชาติของคลื่นสึนามินั้นยังมีเพียงเล็กน้อยกระทั่งคริสต์ศตวรรษที่ 20 และยังมีอีกมากที่ยังไม่ทราบในปัจจุบัน ขอบเขตของการศึกษาในปัจจุบันส่วนใหญ่รวมไปถึงความตั้งใจของการค้นหาความจริงว่าเหตุใดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่
Holiday palace บางครั้งจึงไม่ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิ ขณะที่แผ่นดินไหวที่รุนแรงน้อยกว่ามากกลับก่อให้เกิดคลื่น พยายามพยากรณ์เส้นทางของคลื่นสึนามิข้ามมหาสมุทรอย่างแม่นยำ และยังพยากรณ์ว่าคลื่นสึนามิจะมีปฏิสัมพันธ์กับชายฝั่งแห่งหนึ่ง ๆ อย่างไร